I benefici per la salute dello zafferano
Lo zafferano è la spezia più costosa al mondo, con 450 grammi che costano tra i 500 e i 5.000 dollari USA.
La ragione del suo prezzo elevato è il suo metodo di raccolta ad alta intensità di manodopera, che rende la produzione costosa.
Lo zafferano viene raccolto a mano dal fiore del Crocus sativus , comunemente noto come “croco dello zafferano”. Il termine “zafferano” si applica alle strutture filiformi del fiore, o stigma.
Ha avuto origine in Grecia, dove era venerato per le sue proprietà medicinali. Le persone mangerebbero lo zafferano per migliorare la libido, aumentare l’umore e migliorare la memoria (1).
Secondo uno studio di revisione del 2014, è stato utilizzato in vari paesi per trattare malattie della pelle, problemi respiratori, problemi di vista, dolore, malattie mentali, problemi ginecologici, disfunzione erettile e infezioni. 1
A causa della coltivazione, della raccolta e della manipolazione, lo zafferano, che può costare circa $ 260 l’oncia nel mercato americano, è la spezia più costosa al mondo. Da qui il motivo per cui viene spesso chiamato “Oro Rosso”.
Nello zafferano sono presenti più di 150 sostanze chimiche, ma le principali sono crocetina e crocina, picrocrocina e safranale, che sono responsabili del colore, del gusto e dell’odore dello zafferano. Questi composti sono tutti potenti antiossidanti, molecole che proteggono le cellule dai radicali liberi e dallo stress ossidativo e gli scienziati propongono che molti degli effetti benefici dello zafferano possano essere attribuiti loro. 3
Lo zafferano ha dimostrato di essere utile in diverse malattie e, secondo uno studio di revisione del 2015, è tempo di passare a fasi di studio più avanzate o persino di sviluppare un farmaco per l’uso dello zafferano nel trattamento della depressione e del morbo di Alzheimer. Tuttavia, ci sono prove a supporto molto più deboli per la maggior parte degli altri usi proposti, tra cui la prevenzione o il trattamento del cancro, la riduzione del colesterolo e altri benefici cardiovascolari e il miglioramento della pelle. 5
Ecco uno sguardo ad alcuni risultati sui principali vantaggi dello zafferano dalla ricerca disponibile:
antiossidante
Lo zafferano contiene un’impressionante varietà di composti vegetali che agiscono come antiossidanti, molecole che proteggono le cellule dai radicali liberi e dallo stress ossidativo.
Notevoli antiossidanti dello zafferano includono crocina, crocetina, safranale e kaempferolo.
Crocina e crocetina sono pigmenti carotenoidi e responsabili del colore rosso dello zafferano. Entrambi i composti possono avere proprietà antidepressive, proteggere le cellule cerebrali dal danno progressivo, migliorare l’infiammazione, ridurre l’appetito e favorire la perdita di peso.
Il safranale conferisce allo zafferano il suo gusto e aroma distinti. La ricerca mostra che può aiutare a migliorare l’umore, la memoria e la capacità di apprendimento, oltre a proteggere le cellule cerebrali dallo stress ossidativo.
Infine, il kaempferol si trova nei petali dei fiori di zafferano. Questo composto è stato collegato a benefici per la salute, come riduzione dell’infiammazione, proprietà antitumorali e attività antidepressiva.
Sommario
è ricco di composti vegetali che agiscono come antiossidanti, come crocina, crocetina, safranale e kaempferolo. Gli antiossidanti aiutano a proteggere le cellule dallo stress ossidativo.
Depressione
Studi preliminari suggeriscono che questa spezia culinaria è utile nel trattamento dei disturbi dell’umore. In uno studio del 2016 in doppio cieco, controllato con placebo, 60 adulti con ansia e depressione hanno ricevuto 50 milligrammi (mg) di zafferano o un placebo due volte al giorno per 12 mesi. Secondo i ricercatori, lo zafferano sembrava avere un impatto significativo sull’ansia e sulla depressione rispetto a quelli che ricevevano un placebo e gli effetti collaterali erano rari.
In uno studio del 2015 pubblicato sul Journal of Affective Disorders , gli adulti con disturbo depressivo maggiore hanno assunto crocina (un costituente attivo dello zafferano) o un placebo insieme a Prozac (fluoxetina), Zoloft (sertralina) o Celexa (citalopram), reuptake selettivo della serotonina farmaci inibitori (SSRI) comunemente usati per la depressione. I risultati hanno rivelato che il gruppo che assumeva crocina aveva punteggi significativamente migliorati nelle valutazioni auto-riferite rispetto a quelli che assumevano il placebo. 7
In uno studio del 2014 pubblicato sul Journal of Affective Disorders , gli adulti con depressione da lieve a moderata assumevano un integratore di zafferano o Prozac ogni giorno per sei settimane. Alla fine dello studio, l’estratto di zafferano è risultato efficace quanto il Prozac.
Una revisione di sei studi clinici con controlli placebo o antidepressivi pubblicati su Human Psychopharmacology nel 2014 ha concluso che “la ricerca condotta finora fornisce un supporto iniziale per l’uso dello zafferano per il trattamento della depressione da lieve a moderata”. Gli autori hanno scoperto che l’estratto di zafferano ha un ampio effetto terapeutico rispetto a un placebo ed è efficace quanto i farmaci antidepressivi. 9
Quando è stato studiato su adolescenti con sintomi da lievi a moderati in uno studio del 2018, tuttavia, i miglioramenti nell’ansia e nei sintomi depressivi che gli adolescenti hanno riportato dopo aver assunto 14 mg di zafferano due volte al giorno per otto settimane sono stati confermati in modo incoerente dai loro genitori. 10
Sebbene l’uso dello zafferano nella depressione sia poco conosciuto, alcune ricerche suggeriscono che potrebbe funzionare come gli SSRI per aumentare i livelli cerebrali di serotonina, una sostanza chimica nota per regolare l’umore.
Sommario
Lo zafferano può aiutare a trattare i sintomi della depressione da lieve a moderata, ma sono necessari ulteriori studi prima di poter formulare raccomandazioni precise.
Perdita di peso e gestione dell’appetito
Se usati come aiuto per la perdita di peso, gli integratori di zafferano hanno la pretesa di frenare l’appetito e ridurre le voglie. Alcuni sostenitori suggeriscono che lo zafferano aumenta i livelli cerebrali di serotonina e, a sua volta, aiuta a prevenire l’eccesso di cibo compulsivo e l’aumento di peso associato.
L’estratto di zafferano si mostra promettente come mezzo per controllare il consumo compulsivo, secondo un piccolo studio pubblicato su Nutrition Research nel 2010. 11
Per lo studio, donne sane leggermente in sovrappeso hanno assunto un integratore contenente zafferano o un placebo ogni giorno per otto settimane .
Secondo la ricerca, lo zafferano può aiutare a prevenire gli spuntini frenando l’appetito.
In uno studio di otto settimane, le donne che assumevano integratori di zafferano si sentivano significativamente più piene, facevano spuntini meno frequentemente e hanno perso significativamente più peso rispetto alle donne nel gruppo placebo (20).
In un altro studio di otto settimane, l’assunzione di un integratore di estratto di zafferano ha contribuito a ridurre significativamente l’appetito, l’indice di massa corporea (BMI), la circonferenza della vita e la massa grassa totale.
Tuttavia, gli scienziati non sono sicuri di come lo zafferano riduca l’appetito e aiuti la perdita di peso . Una teoria è che lo zafferano eleva il tuo umore, che a sua volta riduce il tuo desiderio di fare uno spuntino.
Sommario
È stato dimostrato che lo zafferano riduce gli spuntini e frena l’appetito. A loro volta, questi comportamenti possono aiutarti a perdere peso.
proprietà antitumorali
Lo zafferano è ricco di antiossidanti, che aiutano a neutralizzare i radicali liberi dannosi. Il danno dei radicali liberi è stato collegato a malattie croniche, come il cancro (11).
In studi in provetta, è stato dimostrato che lo zafferano e i suoi composti uccidono selettivamente le cellule del cancro del colon o ne sopprimono la crescita, lasciando le cellule normali illese (12).
Questo effetto si applica anche alla pelle, al midollo osseo, alla prostata, ai polmoni, alla mammella, alla cervice e a molte altre cellule tumorali (13).
Inoltre, studi in provetta hanno scoperto che la crocina, il principale antiossidante dello zafferano, può rendere le cellule tumorali più sensibili ai farmaci chemioterapici (14).
Sebbene questi risultati degli studi in provetta siano promettenti, gli effetti antitumorali dello zafferano sono poco studiati negli esseri umani e sono necessarie ulteriori ricerche.
Sommario
è ricco di antiossidanti, che possono aiutare a uccidere le cellule tumorali lasciando le cellule normali illese. Tuttavia, è necessaria più ricerca umana.
Degenerazione maculare legata all’età (AMD)
Lo zafferano viene aggiunto come ingrediente in alcuni integratori per la vista e diversi piccoli studi suggeriscono che potrebbe essere utile nelle prime fasi della degenerazione maculare legata all’età.
In uno studio crossover randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo pubblicato nel 2018, agli adulti con AMD da lieve a moderata sono stati somministrati 20 mg di zafferano o un placebo per tre mesi.
I ricercatori hanno concluso che lo zafferano ha leggermente migliorato la funzione visiva e che, a causa della natura cronica dell’AMD, l’integrazione a lungo termine può produrre maggiori benefici.
In un altro studio iniziale pubblicato nel 2016, l’integrazione giornaliera con 30 mg di zafferano per sei mesi è stata associata a cambiamenti statisticamente significativi nella funzione retinica nei pazienti con AMD secca e umida. 6
Il morbo di Alzheimer
Ricerche preliminari suggeriscono che lo zafferano può inibire l’aggregazione e la deposizione di placche di amiloide-beta nel cervello umano e può, quindi, essere utile nella malattia di Alzheimer.
In due studi clinici randomizzati, in doppio cieco, controllati su pazienti con malattia di Alzheimer da lieve a moderata, lo zafferano ha migliorato la funzione mentale.
Nel primo studio , i pazienti sono stati trattati con 30 mg di zafferano (15 mg due volte al giorno) o placebo per 16 settimane.
Nel secondo studio, i pazienti sono stati trattati con 30 mg di zafferano (15 mg due volte al giorno) o cinque mg due volte al giorno del farmaco Aricept (donepezil) per 22 settimane.
In entrambi gli studi, gli autori hanno riferito che lo zafferano ha prodotto un risultato significativamente superiore sulla funzione cognitiva rispetto al placebo. Hanno anche dimostrato che l’efficacia dello zafferano nel migliorare il punteggio cognitivo dei malati di Alzheimer era uguale a quella di Aricept.
Disfunzione erettile
Sebbene il meccanismo d’azione dello zafferano sulla funzione sessuale sia sconosciuto, una revisione del 2018 di sei articoli ha rilevato che diversi studi ne hanno riportato l’utilità su cinque dimensioni della disfunzione erettile, tra cui la funzione erettile, il desiderio sessuale, la funzione orgasmica, la soddisfazione del rapporto sessuale e la soddisfazione generale.
Gli afrodisiaci sono alimenti o integratori che aiutano ad aumentare la libido.
Gli studi hanno dimostrato che lo zafferano può avere proprietà afrodisiache, specialmente nelle persone che assumono antidepressivi.
Ad esempio, l’assunzione di 30 mg di zafferano al giorno per quattro settimane ha migliorato significativamente la funzione erettile rispetto a un placebo negli uomini con disfunzione erettile correlata agli antidepressivi.17).
Inoltre, un’analisi di sei studi ha mostrato che l’assunzione di zafferano ha migliorato significativamente la funzione erettile, la libido e la soddisfazione generale, ma non le caratteristiche dello sperma. Tuttavia, i ricercatori hanno riscontrato effetti contraddittori sullo sperma negli uomini sterili. 13
Nelle donne con basso desiderio sessuale dovuto all’assunzione di antidepressivi, 30 mg di zafferano al giorno per quattro settimane hanno ridotto il dolore correlato al sesso e aumentato il desiderio sessuale e la lubrificazione, rispetto a un placebo (19).
Sommario
Lo zafferano può avere proprietà afrodisiache sia per gli uomini che per le donne e può aiutare in particolare coloro che assumono antidepressivi.
Sindrome premestruale
La sindrome premestruale (PMS) è un termine che descrive i sintomi fisici, emotivi e psicologici che si verificano prima dell’inizio del periodo mestruale.
Gli studi dimostrano che lo zafferano può aiutare a trattare i sintomi della sindrome premestruale.
Nelle donne di età compresa tra 20 e 45 anni, l’assunzione di 30 mg di zafferano al giorno era più efficace di un placebo nel trattamento dei sintomi della sindrome premestruale, come irritabilità, mal di testa , voglie e dolore.
Un altro studio ha scoperto che annusare semplicemente lo zafferano per 20 minuti aiutava a ridurre i sintomi della sindrome premestruale come l’ ansia e l’abbassamento dei livelli dell’ormone dello stress cortisolo.
L’estratto di zafferano può aiutare ad alleviare i sintomi della sindrome premestruale (PMS), secondo uno studio del 2008 del British Journal of Obstetrics and Gynecology .
Dopo aver assunto integratori di zafferano ogni giorno durante due cicli mestruali, i partecipanti allo studio hanno avuto una diminuzione significativamente maggiore dei sintomi della sindrome premestruale rispetto a coloro che hanno assunto un placebo per lo stesso periodo di tempo. 14
Sommario
Sia mangiare che annusare lo zafferano sembrano aiutare a trattare i sintomi della sindrome premestruale, come irritabilità, mal di testa, voglie, dolore e ansia.
Sicurezza e Effetti collaterali
Lo zafferano è generalmente sicuro con effetti collaterali minimi o nulli.
Nelle quantità di cottura standard, lo zafferano non sembra causare effetti negativi nell’uomo.
Come integratore alimentare, le persone possono tranquillamente assumere fino a 1,5 grammi di zafferano al giorno. Tuttavia, solo 30 mg di zafferano al giorno hanno dimostrato di essere sufficienti per trarne benefici per la salute.
D’altra parte, dosi elevate di 5 grammi o più possono avere effetti tossici. Le donne in gravidanza dovrebbero evitare dosi elevate, in quanto possono causare aborto spontaneo (Studio1, Studio2).
Come con qualsiasi integratore, parla con il tuo medico prima di assumere lo zafferano sotto forma di integratore.
Un altro problema con lo zafferano, in particolare lo zafferano in polvere, è che può essere adulterato con altri ingredienti, come barbabietola, fibre di seta tinte di rosso, curcuma e paprika. L’adulterazione riduce i costi per i produttori, poiché il vero zafferano è costoso da raccogliere.
Pertanto, è importante acquistare lo zafferano da un marchio rispettabile per assicurarti di ottenere un prodotto autentico. Se lo zafferano sembra troppo economico, è meglio evitarlo.
Sommario
A dosi normali, lo zafferano è generalmente sicuro con effetti collaterali minimi o nulli. Assicurati di acquistare lo zafferano da un marchio o un negozio rispettabile per evitare un prodotto adulterato.
Conclusione
Lo zafferano è una potente spezia ricca di antiossidanti.
È stato collegato a benefici per la salute, come un miglioramento dell’umore, della libido e della funzione sessuale, nonché una riduzione dei sintomi della sindrome premestruale e
una maggiore perdita di peso.
Soprattutto, è generalmente sicuro per la maggior parte delle persone e facile da aggiungere alla tua dieta. Prova a incorporare lo zafferano nei tuoi piatti preferiti per sfruttare i suoi potenziali benefici per la salute o acquista un integratore on line .
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Fonte: Healthline, Verywell Fit
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