Infiammazione e sollievo dal dolore
Diversi studi hanno esaminato gli effetti antinfiammatori e analgesici della verbena, sia nelle formulazioni topiche che orali. I risultati sono stati in gran parte contrastanti.
Uno studio del 2006 condotto in Spagna ha rilevato che un estratto di verbena applicato localmente nei ratti allevia efficacemente l’ edema (gonfiore) come i tradizionali farmaci antinfiammatori . Tuttavia, era molto meno in grado di alleviare il dolore. 1
Può aiutare a ridurre l’ansia, insonnia e convulsioni
La verbena è stata a lungo utilizzata nella medicina popolare come rilassante o tonico nervoso e la ricerca sugli animali attualmente supporta questo uso.
Uno studio sui ratti ha determinato che dosi di 0,04-0,22 grammi per libbra (0,1-0,5 grammi per kg) di peso corporeo di estratto di verbena avevano un effetto ansiogeno paragonabile al diazepam, un popolare farmaco usato per ridurre l’ansia (11).
I ricercatori hanno collegato questo al contenuto della pianta di flavonoidi e tannini, entrambi noti per possedere proprietà anti-ansia e sedative.
Altri studi sui ratti hanno concluso che l’estratto può aiutare a gestire convulsioni in soggetti con malattie neurologiche come l’epilessia prolungando il loro tempo di insorgenza e riducendone la durata (11,12).
La verbena, era addirittura favorita rispetto al bromuro, un composto solitamente usato nel trattamento dell’epilessia (11).
Per molto tempo, alcune persone hanno creduto che il tè alla verbena aavesse un effetto calmante utile ad alleviare lo stress e favorire il sonno. Il libro del 1652, “The English Physician “ , descrisse per la prima volta come il tè alla verbena trattasse “l’entusiasmo eccessivo”.
Sebbene ci siano stati pochi studi che hanno indagato su questi effetti nell’uomo, ci sono prove che la verbena possa ridurre l’ansia e l’insonnia e prevenire l’insorgenza di crisi epilettiche .
Questi effetti calmanti possono derivare da una molecola di zucchero nella verbena, nota come verbenalina, che alcuni ritengono abbia proprietà psicoattive.
I ricercatori hanno riferito in uno studio del 2016 pubblicato su Frontiers of Pharmacology che quando hanno somministrato ai topi una dose da 100 a 500 milligrammi per chilogrammo di un estratto di verbena, si è verificato quanto segue:
- Riduzione della frequenza e della durata delle crisi tonico-cloniche
- Aumento del tempo di sonno rispetto a quelli a cui è stato iniettato un placebo
- Ansia migliorata, misurata dal movimento attraverso un labirinto
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Studi sui topi suggeriscono che la verbena può influenzare positivamente il sistema nervoso centrale e le ghiandole surrenali (che producono gli ormoni dello stress). Tuttavia, non è chiaro se gli esseri umani sperimenterebbero lo stesso effetto.
Calcoli renali
Di tutte le condizioni che le persone affermano di trattare con la verbena, la prevenzione dei calcoli renali è una delle meno supportate dalla ricerca, principalmente perché è difficile misurare l’efficacia di un trattamento nel non causare una condizione medica. Ad oggi, ci sono poche prove che suggeriscono che abbia qualche effetto.
Uno studio dalla Cina ha scoperto che i topi trattati con iniezioni di verbenalina non hanno subito cambiamenti nella struttura o nella funzione dei loro reni rispetto ai topi che hanno fornito un placebo. 3
Quello che sembra fare la verbena è aumentare la produzione di urina. L’aumento della minzione può aiutare a prevenire la formazione di calcoli renali. Ma invece di aumentare la quantità di acqua e sodio nel tratto urinario come funzionano la maggior parte dei diuretici, la verbena aumenta la produzione di urina irritando i reni. Questa irritazione può danneggiare i reni più che aiutare, soprattutto a lungo termine.
Può possedere effetti antitumorali
Studi in provetta e su animali suggeriscono che i glicosidi, i triterpenoidi e gli oli essenziali della verbena possono aiutare a inibire la crescita del tumore e indurre la morte delle cellule cancerose (3,4).
In uno studio sui topi, alte dosi di estratto di verbena di 18 grammi per libbra (40 grammi per kg) di peso corporeo hanno inibito la crescita del tumore di oltre il 30%, rispetto ai controlli.
I ricercatori hanno attribuito questa attività antitumorale ai verbenosidi A e B – due tipi di glicosidi – e ai triterpenoidi (3).
Inoltre, il citrale, un componente chiave dell’olio essenziale di verbena, possiede comprovati effetti antitumorali che causano la morte cellulare programmata (5).
Uno studio in provetta ha rilevato che una concentrazione dello 0,01% di olio essenziale di verbena aumenta la morte delle cellule immunitarie canaglia ottenute da quelli con leucemia linfatica cronica dal 15 al 52%, suggerendo che potrebbe essere utile per lo sviluppo di nuovi agenti terapeutici (4).
Tuttavia, la ricerca umana è necessaria per verificare queste affermazioni.
Cancro colorettale
Una delle affermazioni più audaci degli erboristi è che la verbena può aiutare nel trattamento del cancro del colon-retto. Queste affermazioni sono state incoraggiate principalmente dalla ricerca in provetta che ha mostrato che i polisaccaridi(un tipo di carboidrato a catena lunga) nella verbena ha alterato l’attività delle cellule tumorali del colon-retto.
Uno studio del 2017 dalla Cina ha riportato che un estratto di polisaccaridi di V. officinalis ha fermato la diffusione delle cellule colorettali impedendo loro di attaccarsi alle cellule sane. 4
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Senza i mezzi per legarsi alle cellule sane, un tumore non può entrare in metastasi e invadere gli organi. Questa ricerca limitata suggerisce che i polisaccaridi della verbena potrebbero aiutare a isolare e controllare i tumori nelle persone con cancro del colon-retto, migliorando potenzialmente la sopravvivenza. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche che dimostrino questo effetto.
Può proteggere le cellule nervose
L’estratto di verbena può giovare a determinate condizioni neurologiche o cerebrali.
Studi sui ratti mostrano che il glicoside verbenalin della verbena, noto anche come cornina, può migliorare significativamente il danno cerebrale dopo un ictus (6,7,8).
Gli studi spiegano che il composto promuove lo sviluppo di nuovi vasi sanguigni nel cervello – che gli forniscono ossigeno – e migliora la sua funzione mitocondriale.
I mitocondri sono responsabili della produzione di energia nelle cellule e hanno bisogno di ossigeno per farlo. Senza ossigeno, la produzione di energia diminuisce, portando a problemi nella regolare attività cellulare e potenzialmente allo sviluppo di molte malattie del sistema nervoso ( 9 ).
Pertanto, la verbenalina assicura sufficiente energia e afflusso di sangue al cervello, migliorando la funzione dopo un ictus.
Inoltre, l’estratto può proteggere dalla perdita di cellule cerebrali o neuroni nel morbo di Alzheimer .
La ricerca suggerisce che può ridurre la tossicità del peptide beta-amiloide, o Abeta. L’accumulo di questo composto è un importante fattore tossico coinvolto nello sviluppo della malattia (10).
Infezioni
La resistenza agli antibiotici è una preoccupazione globale crescente. In modo promettente, gli studi dimostrano che la verbena può proteggere da batteri e funghi resistenti agli antibiotici.
In uno studio in provetta, l’olio essenziale di verbena è stato testato contro due funghi e sette batteri. Ha inibito la crescita di tutti i microrganismi in modo dose-dipendente, il che significa che maggiore è la dose, maggiore è l’effetto antimicrobico (13).
Allo stesso modo, un altro studio in provetta ha dimostrato l’effetto antibatterico dell’estratto di verbena contro Staphylococcus aureus , Escherichia coli e Salmonella typhi , che sono responsabili di molteplici malattie infettive (14).
È noto che i composti dell’olio essenziale di verbena, come il citrale, possiedono attività antimicrobiche. Inoltre, altri composti benefici come i flavonoidi, che sono presenti nella pianta, possono aggiungere a questi effetti (15).
La ricerca suggerisce che i flavonoidi possono inibire l’attaccamento batterico all’ospite e neutralizzare la tossicità contro le cellule umane. Tuttavia, sono ancora necessari studi sull’uomo (16).
Il trattamento delle malattie infettive è diventato sempre più difficile a causa della crescente resistenza agli antibiotici. La verbena è stata a lungo usata per trattare le infezioni delle vie respiratorie e delle vie urinarie superiori. Potrebbe avere effetti antimicrobici che potrebbero aiutare a superare queste sfide.
In uno studio del 2016, diverse parti della verbena sono state in grado di sradicare 24 ceppi di batteri patogeni. 2 Secondo la ricerca:
- Estratti derivati dal gambo di V. officinalis batteri uccisi, Staphylococcus aureus, e Pseudomonas aeruginosa in provetta in modo più efficace rispetto all’antibiotico amoxicillina.
- Allo stesso modo, le foglie della pianta hanno mostrato una notevole attività contro il batterio Citrobacter freundii.
- La radice si è rivelata molto efficace contro il batterio Bacillus subtilis.
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La ricerca in provetta fornisce prove che la verbena potrebbe essere efficace nel trattamento di piccoli tagli e infezioni della pelle. Tuttavia, non è chiaro se gli stessi risultati si sarebbero visti al di fuori della provetta.
Altri effetti benefici
L’estratto di verbena e gli oli essenziali possono fornire altri potenziali benefici per la salute, come ad esempio:
Attività antinfiammatoria. L’uso topico dell’estratto di verbena sembra avere un effetto antinfiammatorio sul gonfiore causato dalla ritenzione di liquidi (17).
Supporta la salute delle gengive. Uno studio su 260 persone suggerisce che un decotto di verbena (infusione di erbe) può giovare alla gestione della gengivite cronica o dell’infiammazione delle gengive (18).
Supporta la salute del cuore. Uno studio sui ratti ha stabilito che il trattamento con verbenalina, o cornina, ha ridotto la morte del tessuto cardiaco e il danno da afflusso di sangue inadeguato (19).
Attività antidiarroica. Uno studio su animali ha concluso che l’estratto di radice di verbena ha ritardato significativamente il volume e la frequenza della diarrea, rispetto a un controllo (20).
SOMMARIO
La verbena è un rimedio popolare grazie ai suoi molteplici composti benefici per le piante. Alcuni dei suoi benefici includono effetti antitumorali, protezione delle cellule nervose, proprietà di riduzione dell’ansia e delle convulsioni e attività antimicrobica.