Insonnia
I primi medici osservarono che i raccoglitori di luppolo si stancavano molto facilmente durante il raccolto e presumevano che una resina appiccicosa escreta dalla pianta tagliata causasse questo effetto. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno confermato che l’umulene e la lupulina presenti nel luppolo hanno lievi proprietà sedative che possono avere applicazioni in medicina. 1
Alcuni piccoli studi hanno studiato gli effetti del luppolo sui cicli sonno-veglia usando la birra analcolica. In uno studio del 2012 pubblicato su PLoS One, alle infermiere che lavoravano a turni o a turni notturni è stata data birra analcolica a cena per due settimane. I ricercatori hanno monitorato i modelli di sonno dei soggetti con un braccialetto di monitoraggio del sonno e hanno scoperto che la birra non solo li aiutava ad addormentarsi 8 minuti più velocemente, ma riduceva anche i livelli di ansia. 2
Questi risultati sono simili a uno studio del 2014 su 30 studenti universitari. Lo studio di tre settimane ha utilizzato questionari sull’indice della qualità del sonno per determinare le abitudini del sonno. Dopo la prima settimana, agli studenti è stato chiesto di bere birra analcolica a cena per i successivi 14 giorni. Gli autori dello studio riportano un miglioramento significativo dei punteggi del sonno e del tempo impiegato per addormentarsi. 3
Altre ricerche si sono concentrate sull’uso del luppolo insieme alla valeriana per curare l’insonnia. Secondo una revisione del 2010 di studi australiani, l’abbinamento del luppolo con la valeriana può aiutare a curare l’insonnia. Dei 16 studi esaminati, 12 hanno scoperto che la combinazione migliorava la qualità del sonno e riduceva il tempo necessario per addormentarsi. 4
In alcuni casi, questo si è tradotto in due ore e mezza di sonno in più per notte e in una diminuzione del 50% del numero di risvegli notturni. Questi effetti possono essere particolarmente utili nelle persone con turni di lavoro a rotazione e possono anche rivelarsi utili nel trattamento dell’ansia lieve. 4
Il luppolo in combinazione con valeriana e passiflora può essere un’alternativa efficace ai farmaci per il sonno soggetti a prescrizione. Uno studio del 2013 ha confrontato il sonnifero Ambien (zolpidem) con una combinazione di erbe di luppolo, valeriana e passiflora, ed entrambi sono risultati ugualmente efficaci. 5
Vampate
Il flavonoide 8-prenilnaringenina presente nel luppolo è classificato come fitoestrogeno , un composto vegetale che imita l’attività dell’ormone femminile estrogeno . Alcuni ritengono che l’8-prenilnaringenina possa aiutare ad aumentare l’attività estrogenica nel corpo, superando i sintomi dell’ipoestrogenismo (carenza di estrogeni).
Poiché le vampate di calore e la sudorazione notturna che in genere accompagnano la menopausa sono dovute a cali di estrogeni che si verificano, il luppolo può aiutare ad alleviarli. 1
Secondo uno studio del 2010 dalla Finlandia, le donne in menopausa che hanno fornito un ciclo di otto settimane di un estratto di luppolo hanno sperimentato una riduzione delle vampate di calore, sudorazioni notturne e persino una bassa libido rispetto a quelle fornite con un placebo. 6
Inoltre, l’estratto sembrava farlo senza alcuni degli effetti negativi della tradizionale terapia ormonale sostitutiva (TOS), come gonfiore, crampi alle gambe, indigestione, mal di testa.
Malattia cardiovascolare
L’aterosclerosi , spesso indicata come l’indurimento delle arterie, è una condizione in cui l’accumulo di placca all’interno di un’arteria può portare a un infarto o ictus. Si ritiene che il composto xantoumolo nel luppolo abbia effetti anti-restenotici, il che significa che può aiutare a rilassare i vasi sanguigni e migliorare la circolazione sanguigna.
Uno studio del 2012 dal Giappone ha rilevato che i topi alimentati con un estratto di xantoumolo di luppolo presentavano aumenti significativi del colesterolo “buono” delle lipoproteine ad alta densità (HDL), corrispondente a un rischio ridotto di aterosclerosi. 7
Inoltre, gli incrementi sono stati osservati in un tipo di HDL ricco di apolipoproteina E, una proteina centrale nel metabolismo dei grassi e nella prevenzione delle malattie cardiovascolari. 7
Secondo una ricerca della Oregon State University, questi stessi effetti possono giovare alle persone con obesità promuovendo la perdita di peso, riducendo il grasso addominale, abbassando la pressione sanguigna e aumentando la sensibilità all’insulina . 8
Cancro
Ci sono poche prove che il luppolo possa prevenire direttamente il cancro. Tuttavia, il composto xantoumolo sembra esercitare effetti antitumorali che potrebbero un giorno portare allo sviluppo di nuove terapie contro il cancro.
Secondo una revisione del 2018 di studi provenienti dalla Cina, lo xantoumolo è stato in grado di uccidere alcuni tipi di cancro negli studi in provetta, tra cui cancro al seno, cancro al colon, cancro alle ovaie, cancro al fegato, melanoma, leucemia e cancro del polmone non a piccole cellule. 9
Il flavonoide sembra farlo in diversi modi. In alcuni casi, lo xantoumolo era citotossico, il che significa che “avvelena” direttamente e uccide le cellule tumorali (e, presumibilmente, altre cellule intorno ad esso). In altri casi, innesca l’apoptosi, nota anche come morte cellulare programmata.
Il cancro si verifica quando le cellule mutano e non subiscono più il naturale processo di apoptosi, consentendo loro di moltiplicarsi senza fine. Se gli scienziati sono in grado di identificare come lo xantoumolo attiva l’apoptosi nelle cellule tumorali, un giorno potrebbe esserci un farmaco derivato dal luppolo in grado di invertire alcuni tipi di cancro. 1
Depressione
Il luppolo viene anche studiato come potenziale trattamento per la depressione e altri disturbi dell’umore. Uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Hormones ha scoperto che l’integrazione quotidiana con luppolo può ridurre lo stress, l’ansia e la depressione. 10
Per lo studio clinico controllato con placebo, a 36 giovani adulti con depressione lieve sono stati somministrati 400 milligrammi (mg) di luppolo Melcalin o un placebo per quattro settimane. Alla fine dello studio, coloro che assumevano il luppolo hanno mostrato riduzioni significative dei livelli di ansia, stress e depressione rispetto al gruppo placebo.
I ricercatori hanno anche misurato i livelli dell’ormone dello stress cortisolo durante lo studio, ma non hanno trovato alcuna correlazione tra i livelli di cortisolo e l’uso del luppolo. 10