Cosa sono i luppoli?
I luppoli sono i fiori femminili della pianta del luppolo, Humulus lupulus. Si trovano più comunemente nella birra, dove aiutano a produrre il suo sapore amaro. Il luppolo ha anche una lunga storia di utilizzo in erboristeria, che risale almeno al IX secolo in Europa. Si ritiene, infatti, che il luppolo offra anche benefici per la salute. Molti di questi sono attribuiti a composti che si trovano nelle cime a forma di carciofo della pianta, inclusi i flavonoidi xantoumolo e 8-prenilnaringenina e gli oli essenziali umulene e lupulina.
I professionisti alternativi ritengono che questi composti abbiano proprietà antinfiammatorie, anti-ansia, analgesiche (alleviano il dolore) e persino anticancro. Alcune di queste affermazioni sono supportate dalla ricerca meglio di altre.
Sono stati tradizionalmente usati anche per trattare una varietà di disturbi, che vanno dall’indigestione al morbo di Hansen (lebbra).
Quali potenziali vantaggi offre il luppolo?
Ingrediente essenziale nella produzione della birra da oltre 1.000 anni, il luppolo è stato utilizzato in medicina sin dal medioevo. Oggi, erboristi e produttori di integratori affermano che l’aggiunta di luppolo a una dieta può migliorare la salute generale e persino prevenire alcune malattie.
Ecco uno sguardo ad alcune delle ricerche in corso. 1
Insonnia
I primi medici osservarono che i raccoglitori di luppolo si stancavano molto facilmente durante il raccolto e presumevano che una resina appiccicosa escreta dalla pianta tagliata causasse questo effetto. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno confermato che l’umulene e la lupulina presenti nel luppolo hanno lievi proprietà sedative che possono avere applicazioni in medicina. 1
Alcuni piccoli studi hanno studiato gli effetti del luppolo sui cicli sonno-veglia usando la birra analcolica. In uno studio del 2012 pubblicato su PLoS One, alle infermiere che lavoravano a turni o a turni notturni è stata data birra analcolica a cena per due settimane. I ricercatori hanno monitorato i modelli di sonno dei soggetti con un braccialetto di monitoraggio del sonno e hanno scoperto che la birra non solo li aiutava ad addormentarsi 8 minuti più velocemente, ma riduceva anche i livelli di ansia. 2
Questi risultati sono simili a uno studio del 2014 su 30 studenti universitari. Lo studio di tre settimane ha utilizzato questionari sull’indice della qualità del sonno per determinare le abitudini del sonno. Dopo la prima settimana, agli studenti è stato chiesto di bere birra analcolica a cena per i successivi 14 giorni. Gli autori dello studio riportano un miglioramento significativo dei punteggi del sonno e del tempo impiegato per addormentarsi. 3
Altre ricerche si sono concentrate sull’uso del luppolo insieme alla valeriana per curare l’insonnia. Secondo una revisione del 2010 di studi australiani, l’abbinamento del luppolo con la valeriana può aiutare a curare l’insonnia. Dei 16 studi esaminati, 12 hanno scoperto che la combinazione migliorava la qualità del sonno e riduceva il tempo necessario per addormentarsi. 4
In alcuni casi, questo si è tradotto in due ore e mezza di sonno in più per notte e in una diminuzione del 50% del numero di risvegli notturni. Questi effetti possono essere particolarmente utili nelle persone con turni di lavoro a rotazione e possono anche rivelarsi utili nel trattamento dell’ansia lieve. 4
Il luppolo in combinazione con valeriana e passiflora può essere un’alternativa efficace ai farmaci per il sonno soggetti a prescrizione. Uno studio del 2013 ha confrontato il sonnifero Ambien (zolpidem) con una combinazione di erbe di luppolo, valeriana e passiflora, ed entrambi sono risultati ugualmente efficaci. 5
Vampate
Il flavonoide 8-prenilnaringenina presente nel luppolo è classificato come fitoestrogeno , un composto vegetale che imita l’attività dell’ormone femminile estrogeno . Alcuni ritengono che l’8-prenilnaringenina possa aiutare ad aumentare l’attività estrogenica nel corpo, superando i sintomi dell’ipoestrogenismo (carenza di estrogeni).
Poiché le vampate di calore e la sudorazione notturna che in genere accompagnano la menopausa sono dovute a cali di estrogeni che si verificano, il luppolo può aiutare ad alleviarli. 1
Secondo uno studio del 2010 dalla Finlandia, le donne in menopausa che hanno fornito un ciclo di otto settimane di un estratto di luppolo hanno sperimentato una riduzione delle vampate di calore, sudorazioni notturne e persino una bassa libido rispetto a quelle fornite con un placebo. 6
Inoltre, l’estratto sembrava farlo senza alcuni degli effetti negativi della tradizionale terapia ormonale sostitutiva (TOS), come gonfiore, crampi alle gambe, indigestione, mal di testa.
Malattia cardiovascolare
L’aterosclerosi , spesso indicata come l’indurimento delle arterie, è una condizione in cui l’accumulo di placca all’interno di un’arteria può portare a un infarto o ictus. Si ritiene che il composto xantoumolo nel luppolo abbia effetti anti-restenotici, il che significa che può aiutare a rilassare i vasi sanguigni e migliorare la circolazione sanguigna.
Uno studio del 2012 dal Giappone ha rilevato che i topi alimentati con un estratto di xantoumolo di luppolo presentavano aumenti significativi del colesterolo “buono” delle lipoproteine ad alta densità (HDL), corrispondente a un rischio ridotto di aterosclerosi. 7
Inoltre, gli incrementi sono stati osservati in un tipo di HDL ricco di apolipoproteina E, una proteina centrale nel metabolismo dei grassi e nella prevenzione delle malattie cardiovascolari. 7
Secondo una ricerca della Oregon State University, questi stessi effetti possono giovare alle persone con obesità promuovendo la perdita di peso, riducendo il grasso addominale, abbassando la pressione sanguigna e aumentando la sensibilità all’insulina . 8
Cancro
Ci sono poche prove che il luppolo possa prevenire direttamente il cancro. Tuttavia, il composto xantoumolo sembra esercitare effetti antitumorali che potrebbero un giorno portare allo sviluppo di nuove terapie contro il cancro.
Secondo una revisione del 2018 di studi provenienti dalla Cina, lo xantoumolo è stato in grado di uccidere alcuni tipi di cancro negli studi in provetta, tra cui cancro al seno, cancro al colon, cancro alle ovaie, cancro al fegato, melanoma, leucemia e cancro del polmone non a piccole cellule. 9
Il flavonoide sembra farlo in diversi modi. In alcuni casi, lo xantoumolo era citotossico, il che significa che “avvelena” direttamente e uccide le cellule tumorali (e, presumibilmente, altre cellule intorno ad esso). In altri casi, innesca l’apoptosi, nota anche come morte cellulare programmata.
Il cancro si verifica quando le cellule mutano e non subiscono più il naturale processo di apoptosi, consentendo loro di moltiplicarsi senza fine. Se gli scienziati sono in grado di identificare come lo xantoumolo attiva l’apoptosi nelle cellule tumorali, un giorno potrebbe esserci un farmaco derivato dal luppolo in grado di invertire alcuni tipi di cancro. 1
Depressione
Il luppolo viene anche studiato come potenziale trattamento per la depressione e altri disturbi dell’umore. Uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Hormones ha scoperto che l’integrazione quotidiana con luppolo può ridurre lo stress, l’ansia e la depressione. 10
Per lo studio clinico controllato con placebo, a 36 giovani adulti con depressione lieve sono stati somministrati 400 milligrammi (mg) di luppolo Melcalin o un placebo per quattro settimane. Alla fine dello studio, coloro che assumevano il luppolo hanno mostrato riduzioni significative dei livelli di ansia, stress e depressione rispetto al gruppo placebo.
I ricercatori hanno anche misurato i livelli dell’ormone dello stress cortisolo durante lo studio, ma non hanno trovato alcuna correlazione tra i livelli di cortisolo e l’uso del luppolo. 10
Ci sono effetti collaterali e rischi?
Se assunti per motivi di salute, si ritiene che gli integratori di luppolo siano sicuri e abbiano effetti collaterali minimi. Alcune persone possono provare stanchezza; l’assunzione dell’integratore a base di erbe prima di coricarsi di solito aiuta a ridurre al minimo l’impatto di questo sintomo. 11
Il luppolo può anche causare una reazione allergica crociata (generalmente con lieve eruzione cutanea e congestione) nelle persone allergiche al polline di betulla.
Non è noto a quale dose gli integratori di luppolo siano utili o in quale momento possano essere dannosi. Gli integratori di luppolo sono generalmente offerti in formulazioni da 300 mg a 500 mg e sono considerati sicuri all’interno di questo intervallo.
Il luppolo dovrebbe essere evitato in alcuni gruppi, comprese le persone depresse in cui il luppolo può causare un peggioramento dei sintomi. Le persone con condizioni estrogeno-dipendenti, tra cui endometriosi , ginecomastia (seno ingrossato nei maschi) e alcuni tipi di cancro al seno, dovrebbero evitare il luppolo a causa della loro attività simile agli estrogeni. 11
A causa del loro effetto sedativo, gli integratori di luppolo devono essere sospesi due settimane prima dell’intervento chirurgico poiché possono amplificare gli effetti dell’anestesia. È per questo stesso motivo che dovresti evitare di assumere il luppolo con alcol, sonniferi o altri depressivi del sistema nervoso centrale. 11
Conclusione
Il luppolo è originario dell’Europa e dell’Asia occidentale e ora può essere trovato in tutto il Nord America. Un tempo utilizzata come alimento nell’antica cultura romana, questa pianta saporita ha anche notevoli proprietà medicinali. Il luppolo è stato storicamente usato per trattare:
- problemi di sonno
- infiammazione
- infezioni
- nevralgia (dolore da danni ai nervi)
- febbre
- crampi
- spasmi
- ansia
La medicina moderna riconosce l’effetto sedativo del luppolo, ma non lo ha studiato a fondo per il suo impatto sul dolore emicranico.
Le ricerche sono ancora in via di sviluppo, in caso di integrazione o assunzione in dosi elevate si consiglia di chiedere al proprio medico di fiducia.
- Bolton JL, Dunlap TL, Hajirahimkhan A, et al. I molteplici bersagli biologici del luppolo e dei composti bioattivi . Chem Res Toxicol . 2019;32(2):222-233. doi:10.1021/acs.chemrestox.8b00345. Erratum in: Chem Res Toxicol . 2019;32(8):1732.
- Franco L, Sánchez C, Bravo R, et al. L’effetto sedativo della birra analcolica nelle infermiere sane . PLoS Uno . 2012;7(7):e37290. doi:10.1371/journal.pone.0037290
- Franco L, Bravo R, Galán C, Rodríguez AB, Barriga C, Cubero J. Effetto della birra analcolica sulla qualità soggettiva del sonno in una popolazione stressata dall’università . Acta Physiol Hung . 2014;101(3):353-61. doi:10.1556/APhysiol.101.2014.3.10
- Salter S, Brownie S. Trattamento dell’insonnia primaria: l’efficacia della valeriana e del luppolo . Medico Aust Fam . 2010;39(6):433–7. doi:10.1556/APhysiol.101.2014.3.10
- Maroo N, Hazra A, Das T. Efficacia e sicurezza di una formulazione polierboristica sedativo-ipnotica NSF-3 nell’insonnia primaria rispetto a zolpidem: uno studio randomizzato controllato . Indiano J Pharmacol . 2013;45(1):34–9. doi:10.4103/0253-7613.106432
- Erkkola R, Vervarcke S, Vansteelandt S, Rompotti P, De Keukeleire D, Heyerick A. Uno studio pilota randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, cross-over sull’uso di un estratto di luppolo standardizzato per alleviare i disagi della menopausa . Fitomedicina . 2010;17(6):389-96. doi:10.1016/j.phymed.2010.01.007
- Hirata H, Yimin, Segawa S, et al. Lo xantoumolo previene l’aterosclerosi riducendo il contenuto di colesterolo arterioso tramite CETP e apolipoproteina E nei topi transgenici con CETP . PLoS Uno . 2012;7(11):e49415. doi:10.1371/journal.pone.0049415
- Miranda CL, Johnson LA, de Montgolfier O, et al. I derivati dello xantoumolo non estrogenici mitigano la resistenza all’insulina e il deterioramento cognitivo nei topi obesi indotti da una dieta ricca di grassi . Rappresentante Sci . 2018;8(1):613. doi:10.1038/s41598-017-18992-6
- Jiang CH, Sun TL, Xiang DX, Wei SS, Li WQ. Attività antitumorale e meccanismo di xanthohumol: un flavonoide prenilato dal luppolo (Humulus lupulus L.) . Farmaco anteriore . 2018;9:530. doi:10.3389/fphar.2018.00530
- Kyrou I, Christou A, Panagiotakos D, et al. Effetti di un integratore di estratto secco di luppolo (Humulus lupulus L.) sui livelli di depressione, ansia e stress auto-riferiti in giovani adulti apparentemente sani: uno studio pilota randomizzato, controllato con placebo, in doppio cieco, crossover . Ormoni (Atene). 2017;16(2):171-180. doi:10.14310/horm.2002.1738
- Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti: MedlinePlus. luppolo .
Fonte: webMD, rxlist, healtline
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