I benefici per la salute dell’erba di San Giovanni
L’erba di San Giovanni ( Hypericum perforatum ) è una pianta da fiore della famiglia delle Hypericaceae, così chiamata per i suoi fiori giallo brillante che si dice fiorissero per la prima volta intorno al compleanno di San Giovanni Battista. La parola “wort” significa “pianta” in inglese antico.
Comunemente conosciuto come
- John’s wort
- Hypericum
- Goat seaweed
- Klamath weed
- Tipton grass
Le persone usano l’erba di San Giovanni da secoli. Oggi, l’erba popolare è spesso usata per alleviare i sintomi della depressione.
Benefici alla salute
Si ritiene che l’erba di San Giovanni aumenti l’umore e fornisca un po’ di sollievo dalla depressione, ma non è esattamente chiaro come funzioni. I ricercatori sospettano che gli ingredienti dell’erba (ipericina e iperforina) possano aumentare i livelli di alcune sostanze chimiche del cervello, come la serotonina. Le persone depresse hanno spesso bassi livelli di serotonina e altri neurotrasmettitori. 1
Uno dei motivi per cui le persone potrebbero voler provare il rimedio naturale per la depressione (al contrario degli antidepressivi che possono aumentare la serotonina) è che l’erba di San Giovanni tende ad avere meno effetti collaterali rispetto ai farmaci. L’ erba viene anche utilizzata per i seguenti problemi di salute:
- Ansia
- Sintomi legati alla menopausa
- Sindrome premestruale (PMS)
- Disturbo affettivo stagionale (SAD)
- Smettere di fumare
- Infezione virale
Un olio a base di erba di San Giovanni è stato utilizzato anche localmente per la guarigione delle ferite e una varietà di altre condizioni della pelle come eczema ed emorroidi.
Depressione
Sebbene il beneficio dell’erba di San Giovanni sia ancora in fase di studio, la ricerca suggerisce che l’erba può essere più efficace di un placebo nell’alleviare la depressione da lieve a moderata. Una revisione del 2015 pubblicata negli Annals of Family Medicine ha esaminato se gli antidepressivi fossero più efficaci di un placebo per i pazienti in cura per la depressione dal loro medico di base. 3
I ricercatori hanno esaminato 66 studi precedentemente pubblicati (con un totale di 15.161 partecipanti) e hanno scoperto che sia i farmaci antidepressivi che gli estratti di erba di San Giovanni erano più efficaci di un placebo nel trattamento della depressione da lieve a moderata.
Le persone che assumevano l’erba di San Giovanni avevano anche maggiori probabilità di continuare il trattamento, poiché l’erba era associata a meno effetti avversi rispetto agli antidepressivi triciclici e tetraciclici, agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), a un inibitore della ricaptazione della noradrenalina (NRI), a una serotonina-noradrenalina inibitori della ricaptazione (SNRI) e agenti antidepressivi noradrenergici e specifici serotoninergici (NaSSA).
Grave depressione
La ricerca più completa sull’erba di San Giovanni e sulla depressione maggiore include un rapporto del 2018 pubblicato nel Cochrane Database of Systematic Reviews. 2
I ricercatori hanno esaminato 29 studi clinici precedentemente pubblicati (con un totale di 5.489 partecipanti) che hanno confrontato gli effetti dell’erba di San Giovanni con un placebo o un farmaco antidepressivo standard per un periodo da quattro a 12 settimane.
Gli autori dello studio hanno scoperto che gli estratti di erba di San Giovanni possono essere più efficaci di un placebo ed erano efficaci quanto gli antidepressivi standard. Inoltre, l’erba sembrava avere meno effetti collaterali.
Gli autori hanno notato che gli studi condotti nei paesi di lingua tedesca (dove l’erba di San Giovanni ha una lunga storia di utilizzo ed è spesso raccomandata dai medici) hanno riportato risultati più positivi rispetto agli studi condotti negli Stati Uniti e in altri paesi.
Effetti collaterali
Le persone che assumono un integratore orale di erba di San Giovanni per un breve periodo di tempo possono manifestare effetti collaterali. Questi possono includere:
- Lieve mal di stomaco
- Diarrea
- Bocca asciutta
- Mal di testa
- Stanchezza
- Vertigini
- Ansia
- Irrequietezza
- Formicolio
- Reazioni cutanee allergiche
- Disfunzione sessuale o erettile
- Sogni vividi
- Danno al fegato
- Psicosi (raro)
Se usata localmente, l’erba di San Giovanni può causare un’eruzione cutanea. L’erba di San Giovanni (sia orale che topica) può anche aumentare la sensibilità della pelle e degli occhi alla luce solare. Se si dispone di una condizione come il lupus o si stanno assumendo farmaci che possono causare fotosensibilità (come alcuni farmaci per l’acne), rivedere i rischi e i benefici dell’assunzione di erba di San Giovanni con il medico o il farmacista.
Possibili interazioni farmacologiche
L’erba di San Giovanni può causare gravi interazioni con i farmaci comunemente usati a causa del modo in cui viene scomposta dal fegato. L’erba può interagire con i farmaci in diversi modi. Può rendere alcuni farmaci meno efficaci mentre rafforza l’effetto di altri. I tipi di farmaci che possono interagire con l’erba di San Giovanni includono:
- Antibiotici
- Antidepressivi
- Contraccettivi orali
- Immunosoppressori
- anticoagulanti come il warfarin
- Sedativi e farmaci usati per trattare l’ansia
- Farmaci usati per curare il cancro, malattie cardiache e HIV/AIDS
- Farmaci da banco (per sonno, tosse e raffreddore)
L’erba di San Giovanni può anche interagire con altre erbe e integratori. Dovresti evitare di assumere qualsiasi integratore nutrizionale o rimedio che possa aumentare la serotonina, come 5-idrossitriptofano (5-HTP), L-triptofano o SAMe se stai assumendo l’erba di San Giovanni.
L’assunzione di erba di San Giovanni con antidepressivi o qualsiasi sostanza che aumenti la serotonina può causare la sindrome serotoninergica, una condizione potenzialmente pericolosa derivante da un eccesso di serotonina. I sintomi della sindrome serotoninergica comprendono confusione, febbre, allucinazioni, nausea, perdita di coordinazione muscolare, sudorazione e tremore.
Se si verifica uno di questi sintomi, interrompere l’assunzione di erba di San Giovanni e consultare immediatamente un medico. Senza trattamento, la condizione può essere fatale.
Controindicazioni
Potrebbero esserci alcune situazioni in cui non sarebbe sicuro per te assumere un integratore come l’erba di San Giovanni o avrai bisogno di una dose adeguata.
Ad esempio, se sei incinta, stai allattando, stai cercando di concepire o stai assumendo contraccettivi orali (pillole anticoncezionali), è importante parlare con il tuo medico prima di iniziare a prendere l’erba di San Giovanni.
L’erba di San Giovanni può peggiorare i sintomi nelle persone con determinate condizioni, tra cui:
- Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- Disturbo bipolare (può provocare mania o aumentare la velocità di pedalata)
- Grave depressione
- Schizofrenia (può aumentare il rischio di psicosi)
- Il morbo di Alzheimer
Alcune ricerche hanno indicato che l’assunzione di alcuni integratori a base di erbe, tra cui l’erba di San Giovanni, può aumentare il rischio di complicazioni se si viene sottoposti ad anestesia. Non dovresti prendere l’erba di San Giovanni per due settimane prima di sottoporti a un intervento chirurgico. 5 Se hai ricevuto un trapianto d’organo, dovrai evitare l’erba di San Giovanni in quanto può interagire con i farmaci somministrati per aiutare a prevenire il rigetto del trapianto.
Dosaggio e preparazione
Non ci sono dati scientifici sufficienti per fornire una dose standard raccomandata di erba di San Giovanni, sebbene ci siano dosi comunemente utilizzate dai ricercatori che stanno studiando l’effetto dell’erba sulla depressione.
Negli studi finanziati dai NIH, ai partecipanti è stata somministrata una dose di 300 mg di una concentrazione specifica di estratto di erba di San Giovanni tre volte al giorno (900 mg in totale al giorno). La dose massima somministrata era di 1.800 mg al giorno. Alla fine dello studio di otto settimane, la dose media giornaliera era di 1.300 mg al giorno.
La dose appropriata di erba di San Giovanni per te dipenderà da diversi fattori tra cui età, sesso biologico e storia medica. È meglio collaborare con il medico, il farmacista e/o un operatore sanitario alternativo per personalizzare la dose per garantire efficacia e sicurezza.
L’erba di San Giovanni può essere trovata in diverse preparazioni a seconda di come verrà utilizzata. Esistono preparati secchi, oleosi e liquidi, comprese tinture, capsule ed elisir. 6 Ogni preparazione di erba di San Giovanni avrà potenze diverse. La forza può anche variare da una marca di integratori all’altra. Ora è anche disponibile in piccole dosi in forma idrosolubile, combinata con altri rimedi, adattogeni, e vitamine.
Se stai assumendo l’erba di San Giovanni per la depressione, potresti trovare l’assunzione di una capsula giornaliera più efficace rispetto all’uso di un trattamento topico (che potrebbe essere più adatto per trattare il dolore muscolare, ad esempio). Per aiutare a mantenere la sua efficacia, tutte le preparazioni dell’erba devono essere conservate in un luogo fresco e asciutto.
I principi attivi dell’erba di San Giovanni possono essere influenzati dalla luce, motivo per cui gli integratori sono spesso confezionati in un contenitore di colore scuro. Assicurati di conservare la bottiglia o la confezione al riparo dalla luce solare diretta.
I prodotti a base di erba di San Giovanni devono essere conservati in modo sicuro, proprio come qualsiasi altro farmaco. A differenza dei farmaci da prescrizione e da banco, gli integratori a base di erbe non sono sempre disponibili in contenitori a prova di bambino.
Conclusione
Se tu o qualcuno che conosci vive con la depressione, potresti cercare diverse opzioni per gestire i tuoi sintomi. Mentre la ricerca sull’erba di San Giovanni è promettente, è fondamentale collaborare con il tuo medico e discutere se è appropriato per te, piuttosto che provarlo da solo.
Ritardare o rinunciare al trattamento per la depressione può avere gravi conseguenze. Quando stai decidendo il trattamento, ricordati di informare ogni operatore sanitario con cui lavori di tutti i farmaci che stai assumendo, inclusi integratori a base di erbe o nutrizionali, per assicurarti che non si verifichino interazioni potenzialmente pericolose.
- Apaydin EA, Maher AR, Shanman R, et al. Una revisione sistematica dell’erba di San Giovanni per il disturbo depressivo maggiore . Syst Rev 5, 148 (2016) doi:10.1186/s13643-016-0325-2
- Linde K, Berner MM, Kriston L. Erba di San Giovanni per la depressione maggiore . Sistema di database Cochrane Rev. 2008 8 ottobre (4): CD000448. doi:10.1002/14651858.CD000448.pub3
- Linde K, Kriston L, Rucker G, et al. Efficacia e accettabilità dei trattamenti farmacologici per i disturbi depressivi nelle cure primarie: revisione sistematica e meta-analisi di rete . Ann Fam Med . 2015 gennaio-febbraio;13(1):69-79. doi:10.1370/afm.1687
- Erba di San Giovanni . Database di medicinali naturali. Monografia professionale. 22/02/2019
- Wong A, Townley SA. Erboristeria e anestesia . Formazione continua in anestesia, terapia intensiva e dolore . 2011;11(1):14-17. doi:10.1093/bjaceaccp/mkq046
- Blumenthal M, Brinckmann J, Wollschlaeger B. Erba di San Giovanni: Panoramica clinica . In: La guida clinica ABC alle erbe . Austin, TX: Consiglio botanico americano; 2003:303-316.
Lettura aggiuntiva
- Centro Nazionale per la Salute Complementare e Integrativa. Domande e risposte: una prova di erba di San Giovanni (Hypericum perforatum) per il trattamento della depressione maggiore . Sito web dell’NIH. Aggiornato il 25 ottobre 2018.
Fonte: Healthline
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